Si vous suivez de manière relativement régulière l’actualité des jeux vidéo Nintendo, vous connaissez sans doute la série Super Smash Bros. Née sur Nintendo 64 en 1999, il s’agit d’une saga de jeux de combat spectaculaires et conviviaux qui a pris de l’envergure à chaque génération de consoles. Notamment en ajoutant des modes de jeux solo ou multijoueurs, mais aussi en intégrant de plus en plus de personnages issus de l’univers Nintendo ainsi que d’autres œuvres vidéoludiques majeures (Pac-Man, Snake de Metal Gear, Sonic…). Vous allez le voir, ce Super Smash Bros. Ultimate sur Switch constitue le summum de ce que propose la série.
Casting monstrueux pour fan-service vertueux
On vient de le dire, Super Smash Bros. a conquis ses fans en bonne partie grâce aux combattants qu’elle invite à chaque version. Dans Ultimate, on a tout simplement droit à un casting colossal, qui enthousiasmera la plupart des gamers. On retrouve tous les héros présents depuis le premier Super Smash Bros., ce qui inclut les personnages des DLC de Super Smash Bros. Wii U (Bayonetta, Cloud, Ryu…), auxquels s'ajoutent quelques nouveaux venus très intéressants à jouer, comme Inkling, Ridley, King K. Rool et Félinferno.
Et même si un bon nombre de héros étaient déjà présents sur Wii U, sous une forme visuellement assez proche de celle proposée sur Switch, on note une somme de petits ajustements (techniques supplémentaires, modification de la vitesse ou de la force) et suffisamment de nouveautés pour que l’on apprécie à plein ce casting impressionnant. Comptez sur environ 70 combattants distincts, incluant des variantes “visuelles” de certains protagonistes : Ryu/Ken, Simon/Richter Belmont par exemple). Un bonheur.
Sachez également que d’autres figures emblématiques du jeu vidéo apparaissent, de manière non jouable, dans le titre. Il s’agit des esprits, entités de soutien - très utiles pour le mode Aventure sur lequel nous reviendrons - issues de jeux d'éditeurs tiers (Konami, Capcom, SEGA, Tecmo Koei...) sortis sur des consoles Nintendo. On y trouve même Rayman d’Ubisoft et les Lapins Crétins de Mario + The Lapins Crétins : Kingdom Battle !
Des héros à débloquer et quelques ajouts à venir
Les combattants et esprits devront être déverrouillés, au fur et à mesure, en jouant, selon certaines actions ; à l’inverse des très nombreuses arènes (plus de 80 au lancement, anciennes comme inédites), toutes accessibles d’emblée et de tailles variées, qui nous font voyager dans les univers phares des héros de ce Super Smash Bros. Ultimate. En un mot : SSBU est un réel bonheur pour les fans de jeux vidéo ! Du pur fan-service vertueux, même si l’on aurait aimé avoir un peu plus d’infos sur les esprits que l’on débloque dans le solo (certains joueurs risquent en effet de manquer quelques références peu connues).
Et si l’on imagine à quel point il doit être difficile de mettre autant de combattants sur un même pied d’égalité et que certains héros paraissent légèrement plus faibles que d’autres, avouons que l’équilibre trouvé par Sora et Bandai Namco est plutôt bon au global. Et ce, même si des héros comme Chrom, Inkling ou Marth semblent sortir davantage leur épingle du jeu à l’heure où nous écrivons ces lignes (les experts appellent ça des héros “top tier”). On peut compter sur Sakurai-San, responsable très investi de la saga, et son équipe pour nous offrir des rééquilibrages réguliers via des mises à jour gratuites du jeu. En parlant de “mises à jour”, notez que d’autres personnages jouables arriveront plus tard en contenus téléchargeables (la plante carnivore en DLC gratuit si on enregistre son jeu avant le 31/01/2019 et d’autres héros en DLC payant, dont Joker de Persona 5).
Vidéo : Super Smash Bros. Ultimate : deux parties en ligne
Sympa en solo, avec de belles surprises...
Si l'essence de Super Smash Bros. Ultimate réside dans son multijoueur, comme pour les autres volets, ce dernier nous propose tout de même plusieurs modes solo, assez appréciables quand on ne dispose pas d'amis à proximité ni de connexion internet. La bonne nouvelle, c'est qu'il fait mieux que ses prédécesseurs Super Smash Wii U et 3DS, à ce niveau, avec un cocktail bien plus agréable et riche en ingrédients. Outre quelques petits mini-jeux et un mode Classique, pas surprenant pour un sou et au défi bonus un peu rébarbatif, il comporte notamment une aventure légèrement scénarisée, introduite par une très jolie cinématique.
Moins poussée et envoûtante au niveau narration que l’Odyssée Subspatiale de l’opus Brawl sur Wii, l'épopée nous propose d’incarner un héros - Kirby par défaut - sur une mappemonde où l'on enchaîne les combats. L’occasion d’avoir des clins d'œil percutants pour les nostalgiques et des associations amusantes de héros (préparez-vous par exemple à un savoureux trip Street Fighter II à travers le globe). Du pur fan-service, on vous dit ! Le mode comporte aussi des mécanismes typés “jeu de rôle” et nous proposent d’intégrer un large choix d’esprits qui font office de personnages de soutien non jouables, augmentant nos capacités ou nous permettant de passer outre certaines difficultés : écran inversé, fumée, gravité très forte…
Il en résulte une expérience solo assez étoffée bien qu’assez répétitive, parfois ponctuée de quelques combats assez ardus qui nous obligent - un peu artificiellement - à passer du temps dans le mode pour renforcer héros et esprits (capacités spéciales à débloquer, options de renforcement du héros via un arbre de talent, niveau d’esprit à améliorer, bonne combinaison d’esprits à trouver…). Il y a de quoi faire pendant plus d’une dizaine d'heures, au minimum, en y revenant par petites sessions ; le mode convenant totalement à un usage nomade / épisodique. Et comme si cela ne suffisait pas, SSBU comporte aussi des défis de combat temporaires, renouvelés régulièrement (toutes les cinq minutes) et qui disparaissent une fois tentés. Que demande le peuple ?
… et globalement top à plusieurs !
Bon, on a vendu la mèche plus haut : Super Smash Bros. Ultimate prend tout son sens en multijoueur. Et ce, que ce soit en local ou en ligne. Le titre supporte jusqu’à 8 participants simultanés en local et jusqu’à 4 en ligne. Précisons aussi que, si vous n'avez aucun ami sous la main, vous pouvez aussi affronter des adversaires gérés par la console (avec une difficulté ajustable). Un bon lot de règles et paramètres sont accessibles pour modifier les affrontements, changer la durée des batailles, réaliser des combats individuels ou en équipe.
Mode spectateur, partie rapide, recherche d’un combat en ligne en arrière-plan, arènes de compétitions en ligne… l’ensemble proposé est assez convenu mais suffisamment riche pour que l’on puisse s’amuser de longues heures durant. Et pour équilibrer les batailles, le jeu nous attribue un niveau chiffré qui nous permet de lutter contre des adversaires qui ont des capacités assez proches des nôtres. Notez également que le mode “2 contre 2” en ligne permet à deux joueurs de coopérer sur la même console pour affronter deux adversaires situés ailleurs sur la planète. Comme pour Splatoon 2, le tchat vocal n'est pas accessible de base dans le jeu, mais via l'application Nintendo Switch Online (gratuite sur iOS et Android), tout en étant malheureusement limité au mode “Arènes”. Rappelons aussi qu'un abonnement (payant) au service Nintendo Switch Online est nécessaire pour pouvoir jouer en ligne.
Le netcode est souvent satisfaisant, à quelques ralentissements près. Nous avons tenu à tester le jeu sur la durée en essayant les modes online sur plusieurs jours après son lancement, afin de l’évaluer avec justesse. Il en ressort que l’ensemble est fonctionnel mais encore perfectible. En effet, si certaines parties se passent sans souci, il arrive parfois que l’image se fige sur une durée plus ou moins longue (lag, freeze). Un manque de stabilité certes ponctuel mais suffisamment récurrent sur nos parties pour être notifié. On compte sur les mises à jour régulières et le suivi technique de Nintendo pour bénéficier d’une meilleure stabilité à ce niveau.
Sur une note plus positive, on apprécie d'avoir quelques options permettant d’affiner nos envies au niveau des parties “online” (type de combat, règles, stages, chrono, objets…). Mieux on peut même enregistrer les replays de ses combats préférés afin, soit de les scruter de manière interactive avec précision, soit de les encoder en fichier vidéo MP4 pour montrer sa gloire au monde entier. Là encore, les développeurs ont voulu mettre le paquet pour nous offrir une expérience aussi personnalisée et plaisante que possible.
Ravissant et très agréable à jouer, accessible et technique
Le tour de force de la série Super Smash, c’est de proposer un gameplay assez intuitif, facile à comprendre et tout public. La difficulté est réglable dans bon nombre de modes de jeu (tout en sachant qu’un niveau plus élevé offre plus de challenge, de risque et de récompenses) et les commandes sont assez limpides : saut, garde, prise, coup simple (que l’on martèle pour lancer un combo), coup spécial, coup ultime lorsque l’on casse une boule spéciale, des accessoires (armes, objet qui invoque un allié, nous soigne ou embête un adversaire…) ; on comprend vite de quoi il retourne et on s’amuse dès les premiers instants.
Pour autant, selon le vieil adage bien connu “Easy to learn, hard to master”, SSBU dispose d’une profondeur appréciable, rapidement palpable dès que l’on joue en ligne ou contre un adversaire coriace. Il va donc falloir passer par l'entraînement, se concentrer sur quelques combattants qui nous intéressent, et accumuler les matchs, pour maîtriser les subtilités et timings ou parer au mieux les tentatives adverses. Le jeu n'en est que plus gratifiant et jouissif.
Une évolution pertinente de Super Smash Wii U.
Légèrement plus rapide que Super Smash Wii U, Super Smash Bros. Ultimate se révèle également plus technique, notamment avec l’apport de héros comme Inkling, qui offre une profondeur d’usage supplémentaire : asperger un adversaire de peinture permet de faire plus de dégâts, on se déplace plus vite s’il y a de la peinture au sol, on peut se transformer en poulpe…
En plus d’une attaque ultime dévastatrice, chaque perso a quelques atouts et limites propres qui impliquent une stratégie d'actions adaptée. Kirby peut assimiler les pouvoirs d'autres héros en les avalant et restant plus facilement en l'air, mais encaisse moins bien les coups qu'un Donkey Kong bien plus puissant, tout en étant moins agile. Little Mac peut mettre K.O. un adversaire en un coup à un certain stade, certains objets - eux aussi très nombreux - créent de vrais retournements de situations.
Joliment réalisé, coloré et spectaculaire (il est un peu plus joli que le jeu sur Wii U même si la différence n’est pas non plus flagrante), "Smash Bros U" s’offre le luxe de tourner globalement à 60 images par seconde, sauf sur certaines parties à 8 joueurs en simultané où l’on constate quelques ralentissements passagers. Ce qui reste une bonne performance vu le nombre de combattants ou d’effets spéciaux qui apparaissent en continu à l’écran.
Et si l’ensemble manque parfois un peu de lisibilité, on ne peut qu’être bluffé par l'immense plaisir procuré par chaque partie, autant que par la somme des détails qui apparaissent à l’écran (gestuelle et faciès des héros, animations fidèles et bien différentes pour chaque combattant, petits easter eggs dans des certains coins des arènes…). On vous conseille de jouer avec le mode Photo du jeu pour apprécier le travail d’orfèvre des développeurs.
Jouable avec les joy-con mais plus agréable avec un pad Pro ou Gamecube
Qui plus est, Smash Bros. U demeure agréable à manipuler en mode nomade comme en mode “TV” dans le salon, avec le grip fourni avec la Nintendo Switch ou en connectant les Joy-Con à la console. Précisons toutefois qu’il est nettement plus confortable à pratiquer, notamment sur la durée et dans une optique compétitive, avec une manette plus “classique”.
On pense notamment à la manette Gamecube, optimale, si vous disposez du petit adaptateur USB permettant de brancher des manettes GC sur le dock Switch - celui de la Wii U est compatible. Mais aussi à la manette Pro de la Switch, vendue séparément, ou à tout autre manette tierce qui s’en rapproche. A noter qu’il est aussi possible de jouer en un contre un en jouant chacun avec un Joy-Con ; ça marche mais c’est clairement plus une configuration de “dépannage” qu’une configuration idéale.
Mode musique et compatibilité amiibo
Une générosité très appréciable : plein d’à-côtés, une bonne variété de règles, un nombre incroyable de pistes sonores (850 !) des plus grandes séries de jeux vidéo (Mario, Zelda, Kirby, Metroid, etc.) que l’on peut même écouter en éteignant l’écran, pour changer notre Switch en enceinte ou - gros - baladeur. Oui, Sakurai et son équipe ont vraiment voulu nous faire plaisir, en allant jusqu’à nous proposer un autre moyen de “consommer” leur jeu, avec des options bien pensées, inexistantes sur la plupart des jeux actuels. “Généreux” qu'on vous dit !
Comme les deux précédents opus sur 3DS et Wii U, SSBU supporte les figurines amiibo de Nintendo. On pourra donc affilier ses figurines à notre Switch (en posant son socle NFC sur le stick du joy-con droit) pour en faire un combattant “FIG”, c’est-à-dire un personnage contrôlé par l’intelligence artificielle de la console, que l’on pourra renforcer avec des esprits et qui deviendra de plus en plus performants en enchaînant les combats. Au final, ce petit bonus permet d’avoir des “sparring partners” plus intéressants à battre et d’avoir une petite utilité supplémentaire à ses figurines. Enfin, notez qu’un amiibo utilisé sur Super Smash Bros. Wii U ou 3DS pourra être importé dans Super Smash Bros. Ultimate, moyennant une baisse notable de son niveau (notre figurine niveau 49 est ainsi passée niveau 12).
VERDICT
Vous l’aurez compris : ce Super Smash Bros. Ultimate est très grand cru. Sora et Bandai Namco ont réussi à synthétiser les meilleurs éléments de la série, tout en ajoutant suffisamment de nouveautés à Super Smash Bros. Wii U pour justifier l’achat de ce nouvel opus. Le tout, avec un équilibre, une justesse et une générosité qui nous franchement séduits, à l’exception des petites failles de fluidité constatées parfois à 8 joueurs en local ou durant les parties en ligne. Casting colossal, réalisation ravissante, belle variété en matière de modes, plaisir de jeu immédiat et durable, usage pertinent dans les transports comme dans le salon… Super Smash Bros. Ultimate a beaucoup d’atouts pour s’inviter sous le sapin et dans votre ludothèque. Sans nul doute le meilleur jeu de la série, avec Super Smash Bros. Melee, et un indispensable de la Nintendo Switch.
