Longtemps charrié pour son extrême laideur, The King of Fighters XIV arrive bientôt à terme avec une sortie fin août attendue par les gourmands du gnon, dont l'appétit pour la baston n'a pas été rassasié avec Street Fighter V et Guilty Gear Xrd Revelator. Bonne nouvelle toutefois puisque si le constat visuel n'a pas évolué depuis sa première annonce, les choses s'améliorent avec un stick arcade entre les mains. Car son gameplay lui, reste intact, respectueux des grandes années KOF en 2D.
Une base solide
La première chose qui rassure le combat lancé, c'est ce respect du timing propre à la série 2D. XIV est bien la suite du XIII et non un cousin de l'épisode annexe Maximum Impact. On pouvait se méfier vu les ressemblances graphiques et l'aspect 2.5D (personnages en 3D se battant sur un axe 2D). Le déplacement paraît encore un peu flottant mais le plaisir d'un combo sans chichi (comprenez efficace, précis, violent) est bien là. Tout comme l'intégration des nombreuses variantes de sauts.
On peut effectuer des roulades pour esquiver les coups ou passer dans le dos de l'adversaire, sauter rapidement avec une attaque forte combinée (pied fort + poing fort, ou HK + HP... ou CD !) comme à la grande époque Neo Geo, effectuer des gardes précises à la manière de l'exceptionnel Mark of the Wolves (bientôt de retour sur PS4) pour remonter sa jauge de super, et balancer un Climax Moves lorsque la jauge est pleine pour assurer le spectaculaire avec un changement de caméra dynamique.
Des notes pour la concurrence
Ce que le jeu perd en esthétique, il le gagne en convivialité. Dès son lancement, le jeu propose donc cinquante personnages ! Non pas une dizaine le 26 août 2016 et un personnage à acheter tous les mois par le biais d'une boutique virtuelle aux tarifs indécents, mais bien cinquante combattants dès le départ ! SNK fait honneur à la série et introduit même de nouvelles têtes puisque le jeu compte dix-sept combattants inédits.
Le menu principal n'est pas en reste avec un classique versus en trois contre trois ou un contre un, mais aussi un mode Histoire, un tutoriel un peu expéditif mais suffisant pour apprendre les bases et un mode réseau... qui inquiète encore. Car on connaît tous les déboires des jeux SNK en ligne et cette absence de stabilité pour ceux qui ne jouissent pas encore de la fibre. Mais quoiqu'il en soit, dès son lancement KOF XIV en donne pour votre argent, un fait suffisamment rare dans le monde de la baston next gen pour être apprécié. Alors on est d'accord le jeu est vilain, Robert Garcia ressemble à un mauvais cosplay de Don Diego de la Vega, Kyo a perdu tout son charisme, la musique est globalement nulle avec des remix ratés d'anciens thèmes (notamment Esaka, celui de la Team Japan)... mais un jeu de baston se juge dans l'arène, et sa baston est assurément au top.
