Célèbre danseur, chorégraphe, acteur, chanteur, producteur et
réalisateur, Gene Kelly est l'icône majeur du
cinéma musical d'Hollywood ainsi que des pièces musicales de Broadway.
Premiers pas
Eugene Curran Kelly, plus connu sous le nom de scène
Gene Kelly, voit le jour le 23 août 1912 à Highland
Park, Pittsburgh en Pennsylvanie, au sein d'une famille d'immigrants
d'origine irlandaise. Il est alors le troisième enfant de
James
Kelly et d'
Harriet Curran.
À l'âge de 8 ans, il est inscrit par sa mère dans une école de danse.
Il détestera ses cours de danse au départ et arrêtera au bout de
quelques séances, pour ne reprendre qu'à l'âge de 15 ans.
En 1929,
Gene Kelly est diplômé du Peabody High
School et s'inscrit au Pennsylvania State College en vue d'y poursuivre
des études de journalisme. Mais, en raison de la crise économique de
cette époque, il est obligé de trouver du travail pour aider ses
parents.
À cette époque, il participe souvent à des concours locaux de danse et
fréquente les divers discothèques et autres clubs de danse des
environs. En 1931,
Gene Kelly intègre l'University
of Pittsburgh et obtient sa licence en économie en 1933. Par la suite,
il s'inscrit à l'école de droit de Pittsburgh.
Entre temps, sa famille fonde en 1930 un studio de danse sur Munhall
Road, à Squirrel Hill, Pittsburgh. En 1932, le studio est rebaptisé The
Gene Kelly Studio of the Dance et voit l'ouverture d'une deuxième école
annexe à Johnstown, l'année d'après.
En parallèle à ses études,
Gene Kelly travaille
comme professeur de danse au studio familial. Très vite, il décide de
se focaliser exclusivement sur sa carrière de danseur et de devenir
professeur de danse à plein temps.
Il quitte alors l'école de droit après seulement quelques mois d'études
pour diriger et faire prospérer la petite entreprise familiale.
En 1937,
Gene Kelly s'envole pour New-York City et
rêve d'y faire carrière en tant que chorégraphe. Faute d'emploi dans le
domaine de la danse, il revient à Pittsburgh pour occuper son premier
poste de chorégraphe dans la comédie musicale de
Charles
Gaynor intitulée «
Hold your hats », qui
se produit au Pittsburgh Playhouse en avril 1938.
La consécration
En novembre 1938,
Gene Kelly décroche son premier
contrat à Broadway, en tant que danseur dans la comédie musicale
intitulée «
Leave it to me! » de
Cole
Porter. Peu après, le chorégraphe
Robert Alton l'engage
dans la pièce musicale «
One for the money ».
En 1939,
Gene Kelly connaît la première
consécration de sa carrière grâce à la pièce dramatique «
The
time of your life », qui remporte un prix Pulitzer ainsi
qu'un New York Drama Critics Circle Award. Dans la même année, il est
engagé comme chorégraphe dans la pièce musicale «
Diamond
horseshoe » de
Billy Rose .
En 1940,
Gene Kelly décroche le rôle principal de
la comédie musicale «
Pal Joey », montée par le
duo
Richard Rodgers et
Lorenz Hart.
Cette pièce propulse la célébrité et la notoriété de l'artiste, qui se
voit ensuite offert une pléiade de propositions de rôles, non seulement
à Broadway mais également en provenance d'Hollywood.
Vers la fin de l'année 1941, il s'envole pour Hollywood après avoir
signé avec
David O. Selznick. Ce dernier revendra
son contrat à MGM, qui offre à
Gene Kelly son
premier rôle au cinéma dans le film «
For me and my gal
» en 1942 dans lequel il partage l'affiche avec
Judy Garland .
L'année suivante, il est la vedette des films «
Du Barry was
a lady » et «
Thousands cheer ».
Gene
Kelly tourne en 1944 aux côtés de
Rita Hayworth dans
«
Cover girl », exceptionnellement pour le compte
de Columbia Pictures.
En 1945, il reçoit sa première nomination aux Academy Awards grâce au
film «
Anchors aweigh », dans lequel il partage
l'affiche avec un certain
Frank Sinatra .
Gene
Kelly joue en 1946 aux côtés de
Fred Astaire,
dans le film «
Ziegfeld follies ».
Après avoir été appelé à rejoindre la U.S. Naval,
Gene Kelly
effectue son grand come-back en 1947, avec le film «
Living
in a big way ». Il renoue en 1948 avec le succès grâce au
film «
The pirate », dans lequel il joue aux côtés
de
Judy Garland .
Dans la même année, il squatte le personnage de d'
Artagnan
dans «
The three musketeers » et apparaît dans le
film «
Words and music ».
Réinstallé au sommet de sa gloire,
Gene Kelly
enchaîne en 1949 avec le film «
Take me out to the ball game
», son second film avec
Frank Sinatra . Grâce au
succès de ce film, il est sollicité dans la même année pour jouer dans
«
On the town », de nouveau aux côtés de
Frank
Sinatra.
Au sommet de sa gloire
Gene Kelly entame les années 50 avec le film «
Summer
stock ». L'année suivante, il obtient six Academy Awards
ainsi qu'une nomination au Golden Globe pour le film «
An
American in Paris », qui restera à tout jamais un film culte
du cinéma musical.
Dans la même année, il est récompensé d'un Honor
Ary Award pour saluer
l'ensemble de sa carrière.
En 1952, il joue dans «
Singin' in the rain », un
autre des films les plus marquants de toute sa carrière. Après «
Brigadoon
» et «
Deep in my Heart » en 1954,
Gene
Kelly joue dans l'année suivante dans «
It's
always fair weather », suivi de «
Invitation to the
dance » en 1956 ainsi que de «
Les girls »
et «
The happy road » en 1957.
Voyant sa popularité ainsi que celle des films musicaux régresser,
Gene
Kelly est loin de baisser les bras et joue dans plusieurs
autres films tels que «
Inherit the wind » et «
Let's
make love » en 1960.
À cette même époque, il met à profit ses talents de réalisateur et de
producteur pour donner naissance aux films «
Gigot
» en 1962 et «
Les demoiselles de Rochefort » en
1966, dans lequel il est également acteur.
Gene Kelly
met également ses talents pour produire en 1960 la pièce musicale «
Flower
drum song », son premier depuis 1942.
Dans la même année, il est sollicité par
A. M. Julien,
le directeur de l'Opéra de Paris pour créer un ballet moderne. «
Pas
de Dieux », basé sur le «
Concerto in F
» de
George Gershwin, est un énorme succès et vaut
à
Gene Kelly une distinction de Chevalier de la
Légion d'Honneur, décernée par le gouvernement français.
Ne mettant pas sa carrière d'acteur de côté, il joue de 1962 à 1963
dans la série «
Going my way » ainsi que dans le
film «
What a way to go » en 1964. En 1965,
Gene
Kelly apparaît à la télévision dans «
New York, New
York » et «
The Julie Andrews show » en
tant qu'invité spécial.
En 1967, on le retrouve sur le petit écran dans «
Jack and the
beanstalk » en 1967, qui lui vaudra un Emmy Award. Dans la
même année, il est engagé comme producteur pour le film «
A
guide for the married man ».
Par la suite, il produira plusieurs autres films à succès, tels que «
Hello, Dolly! » en 1969 et «
The cheyenne social
club » en 1970.
En 1973,
Gene Kelly collabore de nouveau avec
Frank
Sinatra sur le programme télévisé «
Ol' blue eyes
is back ». Après des participations à «
That's
entertainment! » en 1974 et à «
That's
entertainment, Part II » en 1976, l'acteur joue en 1980 dans
le film «
Xanadu », aux côtés d'
Olivia
Newton John.
Il apparaît pour la dernière fois à la télévision dans «
That's
entertainment! Part III » en 1994. Trois ans plus tard, le
film d'animation «
Cats don't dance » pour lequel
il a travaillé comme chorégraphe et conseiller, sort et lui est dédié.
Inscrit dans le Theater Hall of Fame depuis 1992 et récompensé en 1994
du National Medal of Arts, par le Président
Bill Clinton,
Gene Kelly décède le 2 février 1996 à Beverly Hills,
Californie à l'âge de 83 ans.
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