Emblématique de l'époque disco, au même titre que les Village
People ou le groupe Abba , The
Ritchie Family est un trio vocal féminin qui a marqué
l'industrie du disque.
Originaire de Philadelphie, le groupe a fait parlé de lui aux
États-Unis et à travers tout le globe.
Aujourd'hui encore, ces trois ladies sont considérées comme des
références majeures de la musique des années 70, grâce à des tubes
comme « Brazil » et « The best disco in town ».
Bien que le groupe existe toujours à l'heure actuelle, il ne produit
plus aucune nouvelle oeuvre.
Présentation du groupe
The Ritchie Family est formé en 1975, sous
l'impulsion de Ritchie Rome et des deux célèbres
producteurs français, Jacques Morali et Henri
Belolo, à qui l'on doit également la création des Village
People.
Les membres initiaux du groupe sont Cheryl Jacks, Gwendolyn
Oliver et Cassandra Wooten, lesquelles
figurent sur les quatre premiers albums du groupe.
Elles seront remplacées en 1978 par Jacqui Lee-Smith,
Ednah Holt et Dodie Draher, qui
enregistreront « American generation ».
Mais très vite, Ednah Holt quitte le groupe pour
être remplacée par Vera Brown, qui sera la figure
principale et la lead vocal du groupe.
La nouvelle formation du groupe délaisse quelques peu le disco pur pour
rajouter une touche d'europop et de funk à leur musique.
Entre temps, en 1977, Ritchie Rome abandonne le
groupe, le laissant ainsi entièrement aux mains de Jacques
Morali.
La carrière du groupe est marquée par d'innombrables changements de
labels de production, allant de 20th Century Records à RCA Records, en
passant par Marlin Records et Casablanca Records.
En 1982, Dodie Draher laisse sa place à Linda
James et le groupe meurt un an plus tard.
Les heures de gloire
Le premier hit du groupe est la reprise disco en 1975 de la Chanson « Brazil
» de Ary Barroso. Le single ainsi que leur premier
album du même nom se sont vendus à grande échelle.
Fort du succès de ce premier essai, The Ritchie Family
sortent en 1976 l'album « Arabian nights », qui
connaîtra un succès presque pareil au précédent.
S'ensuivent ensuite « Life is music » et « African
queens » en 1977, suivis de cinq autres albums, jusqu'à la
dissolution du groupe.
Parmi les plus belles lettres de noblesse du groupe, on cite sa
participation à la bande originale du film « Je te tiens, tu
me tiens par la barbichette ».
De même, The Ritchie Family participera un an plus
tard, en 1980, aux film « Can't stop the music »
aux côtés des Village People .
Durant les cinq premiers albums, le groupe a toujours jouit d'une
grande popularité et d'un bon taux de vente.
Mais ensuite, le succès leur tournera le dos et ne leur sourira de
nouveau qu'en 1980, à la sortie de l'album « I'll do my best
».
Cet opus propulsera The Ritchie Family à un rang
plus que respectable sur la scène funk américaine.
Le déclin
Dû au déclin de la musique disco dans les années 80 ainsi qu'à l'échec
qu'a connu l'album « Bad reputation », The
Ritchie Family voit sa carrière ralentir.
De 1980 à 1982, le groupe sort deux opus qui passent presque inaperçus
et décident de faire un petit break.
Le single et l'album « I'll do my best » sortent en
1983 et le groupe renoue brièvement avec le succès.
Entre temps, Jacques Morali découvre qu'il a le
SIDA et quitte le groupe. Il sera remplacé par les producteurs Jacques
Fred Petrus, Mauro Malavasi et Gavin
Christophe r qui tentera tant bien que mal de sauver la cote
du groupe en produisant leur dernier album « All night, all
right ».
Après ce dernier opus, le groupe retourne en studio pour enregistrer un
nouvel album, « Rodéo », qui ne verra pas le jour.
Vers la fin de l'année 1983, le groupe se dissout, après neuf albums,
quatre labels de productions et huit membres féminins.
Après leur séparation, les trois dernières membres du groupe continuent
de produire sous le nom de « Vera Brown and the Rich Girls
».
Ce nouveau groupe ne sortira qu'une seule Chanson intitulée « Too
much too fast », avant de s'éteindre à son tour.
Plus tard, Vera Brown reformera The
Ritchie Family, avec ses anciennes amies Dodie
Draher et Jacqui Lee-Smith.
The Ritchie Family est toujours en activité à
l'heure actuelle mais ne produit plus aucun nouveau morceau.