Le groupe de soul, The Contours est composé à
l'origine de Billy Gordon, Joe Billingslea, Hubert
Johnson, Billy Hoggs et Leroy
Fair.
The Contours a marqué les années soixante avec leur
tube, dont le plus célèbre est sans doute « Do you love me
».
Débuts tièdes
A la fin des années 50, dans le Détroit, Michigan, quatre garçons
nommés Joe Billingslea, Billy Hoggs, Billy Rollins
et Billy Gordon composent le groupe des Blenders.
En 1960, Billy Rollins est remplacé par Leroy
Fair et dans la foulée devient un quintet avec la
participation de Hubert Johnson.
A ses débuts, The Blenders fréquente la maison de
disques nommée Flick and Contour Records d'où le groupe tirera peu de
temps après son nouveau nom The Contours.
Ainsi, avec l'aide de son cousin Jackie Wilson, un
fameux chanteur des années 50, Hubert Johnson
obtient un rendez vous avec le patron de Motown Records, Berry
Gordy Jr.
C'est ainsi que l'aventure des Contours avec la
Motown commence avec un premier titre sorti en 1961 « Whole
lotta woman ».
Mais le succès n'est pas encore au rendez-vous et le groupe doit faire
face au départ de Leroy Fair qui sera remplacé par Benny
Reeves.
Ce dernier restera pendant une courte durée auprès de The
Contours avant qu'il ne parte pour l'US Navy et sera remplacé
par Sylvester Potts.
Ainsi, en 1962, ils sortent un deuxième single intitulé « The
Stretch » qui n'arrive toujours pas à percer.
Entre départs et triomphe
La même année, Berry Gordy décide de monter une
filiale de Motown Records avec Gordy label où The Contours
ne tarde pas à signer.
A la même époque, Berry Gordy compose « Do
you love me » qui était à la base destinée au groupe The
Temptations.
Grâce à un concours de circonstances, la Chanson revient finalement à The
Contours, et ne tarde pas à devenir un hit.
Ainsi, « Do you love me » » est non seulement la
première Chanson enregistrée auprès du label Gordy mais elle s'écoule
également à un million d'exemplaires.
Par ailleurs, « Do you love me » se classe à la
première place du classement du Billboard R'n'B singles chart et à la
troisième place du Billboard Hot 100.
La carrière de The Contours est lancée qu'ils
reviennent avec des titres tels, « Can you do it »,
« Shake sherry » ou encore « Can you jerk
like me ».
Malgré le succès de The Contours, la majorité des
membres du groupe ne s'entendent pas avec leur label. C'est ainsi qu'en
1964, Joe Billingslea, Billy Hoggs, Sylvester Potts
et Hubert Johnson décident de quitter The
Contours.
Par la suite, une nouvelle formation se construit autour de Billy
Gordon avec Alvin English, Council
Gay et Jerry Green.
Malgré le renouvellement des membres du groupe, The Contours
garde toujours sa popularité. Ainsi, en 1965, le groupe sort un nouveau
tube avec « First I look at the purse » qui se
classe à la 12e place du classement Billboard R'n'B chart.
La même année, Sylvester Potts revient en
remplacement de Alvin English. De nouvelles têtes
viennent une fois de plus remplacer les membres de The
Contours avec Joe Stubbs et Dennis
Edwards.
L'année 1967 marque l'expiration du contrat de The Contours
avec la Motown et par la même occasion, le groupe est délaissé par ses
membres.
La renaissance
Après quelques années de silence, Joe Billingslea,
un des fondateurs de The Contours décide de raviver
le groupe.
En ce sens, Arthur Hinson, Council Gay, C. Autry Hatcher
et Martin Upshire se joignent à lui en ce début
des années 70.
La nouvelle formation reprend la route des tournées à travers le monde
et de nouveau, les allées et venues au sein du groupe reprennent.
En 1987, le film « Dirty dancing » arrive sur les
écrans avec des extraits de la Chanson « Do you love me
».
Tout comme « Dirty dancing », la Chanson obtient un
bel accueil de la part du public. Pour la seconde fois, en effet cette
dernière se classe au Billboard Hot 100, à la 11e place.
De plus, « Do you love me » figure dans l'album « More
dirty dancing » aux côtés de 14 autres titres et par la même
occasion, The Contours participe à la tournée
intitulée « Dirty dancing tour ».
En 2004, Sylvester Potts décide de monter un
nouveau groupe baptisé Upscale qu'on associe très
vite à The Contours.
Pour éviter toute confusion, on distingue « Joe Billingslea
and The Contours » d'une part et « The Contours
featuring Sylvester Potts », d'autre part.
Les deux formations tiennent toujours la route en se produisant sur
scène chacun de leur côté.
Dernièrement, en 2007, Joe Billingslea and The Contours
figurent dans le DVD de la Motown, intitulé « Motown: the
early years ».