Enfant du cinéma avec deux parents acteurs, Sean Penn s’est illustré aussi bien dans des films d’auteurs que dans des productions hollywoodiennes.
En 1991, il passe de l’autre côté de la caméra, en tant que producteur avec le film « Indian runner ».
Personnalité engagée, Sean Penn fut l’un des premiers comédiens à critiquer ouvertement l’administration Bush, lors de l’offensive américaine en Irak.

Un comédien de théâtre

Sean Penn est née le 17 août 1960 à Santa Monica, en Californie.

Il est le fils du réalisateur et comédien Leo Penn et de l’actrice Eileen Ryan.
Sean Penn reçoit, dès son adolescence, une formation de comédien au Group Repertory Theatre de Los Angeles, où il étudie la comédie, la mise en scène, et le théâtre.

Encore débutant, Sean Penn effectue des apparitions remarquées à la télévision et obtient, en 1981, un rôle dans le film d’Harold Becker, « Taps ».
L’acteur enchaîne alors les petits rôles au cinéma, notamment en 1985 dans « Le jeu du faucon » de John Schlesinger, bien qu’il souhaite toujours se consacrer au théâtre.

Un producteur

En 1986, il s’illustre dans la comédie  policière « Shangaï surprise », au côté de Madonna , qu’il épouse la même année.
Malgré l’échec commercial du film, Sean Penn se voit tout de même proposer des rôles, notamment dans «Comme un chien enragé », long-métrage dans lequel il interprète le fils de l’acteur Christopher Walken. Il tourne également en 1988 sous la direction de son père, dans le film « Judgement in Berlin »

Sean Penn passe de l’autre côté de la caméra, en 1991, avec « Indian Runner », film qu’il a également scénarisé et produit.
Quatre ans plus tard, il fait appel au comédien Jack Nicholson pour sa deuxième réalisation, « The crossing guard ».
L’acteur participe également à de nombreux courts métrages, dont « 11’09’’01 : September 11 », documentaire relatant les attentats du 11 septembre 2001.


Une place à Hollywood

Le jeu d’acteur de Sean Penn est également reconnu par la profession.
En 1997, il obtient le prix d’interprétation au festival de Cannes, pour la comédie romantique « She’s so lovely », film où il tourne aux côtés de sa femme. Et son rôle dans « Accords et désaccords » de Woody Allen lui permet, en 2000, d’être nominé aux Oscars.

Mais c’est grâce au film de Clint Eastwood, « Mystic River » en 2003, qu’il obtient enfin l’Oscar du meilleur acteur, après trois nominations.
Peu complaisant envers les Oscars, c’est Clint Eastwood qui monte Cher Cher sa statuette.

Acteur engagé politiquement, il publie, en octobre 2002, une lettre ouverte dans le Washington Post. Il y exprime son opinion défavorable concernant la guerre en Irak, et l’administration Bush.

De films d’auteurs à superproductions hollywoodiennes

Le comédien passe de grosses productions, comme  « L’Interprète » de Sydney Pollack en 2005, aux productions indépendantes, telle que «21 Grammes » (2004) du réalisateur Alejandro González  Inarritu et le long métrage du cinéaste débutant Niels Mueller, « The assassination of Richard Nixon » (2007).

Parallèlement, il se remet à la réalisation en 2007 avec « Into the wild », adaptation du best-seller de John Krakauer, et l’année suivante, l’acteur préside le jury du 61e festival de Cannes, avec comme membres Natalie Portman ou Alfonso Cuaron.

Sean Penn est, en 2009, à l’affiche d’« Harvey Milk », film dans lequel il interprète le célèbre  militant pour les droits civiques des homosexuels.