Nina Simone , la plus grande icône de la musique
noire afro-américaine, est une artiste aux milles talents. À la fois
chanteuse, musicienne et compositrice, elle a influencé une grande
partie des artistes contemporains.
Idolâtrée par des millions de fans, elle était et sera toujours très
respectée des autres musiciens de son époque et d'aujourd'hui.
Bien que son image se rattache au jazz, Nina Simone
reste inclassable, car jouait également du folk, de la soul, du blues,
du classique et de nombreux autres styles musicaux.
Décédée le 21 avril 2003, elle restera à tout jamais la plus grande
diva du jazz et du blues.
Son enfance
De son vrai nom Eunice Kathleen Waymon, la divine Nina
Simone voit le jour le 21 février 1933 à Tryon, Caroline du
Nord, dans une famil le de pasteurs méthodistes.
Grande amoureuse de la musique dès son plus jeune âge, elle commence
par apprendre à jouer du piano, à l'âge de six ans et demi. Plus tard,
elle intègre en tant que chanteuse la chora le de la paroisse.
Aidée par son enseignante Mrs Miller, qui créa le «
Fonds Eunice Wayman », elle a pu poursuivre de
brillantes études musicales. Plus tard, elle sera présentée à Muriel
Massinovitch ou Miss Mazzy qui la prendra
aussitôt sous son aile.
Eunice Waymon est ensuite inscrite à la Juliard
School de New York et suit des cours du 3 juillet au 11 août 1950, en
préparation au concours d'entrée au Curtis Institute of Music de
Philadelphie.
Après la formation à New York, elle passe le fameux concours pour
réaliser son rê ve de devenir la première pianiste classique noire des
États-Unis mais se voit recalée au grand concours d'entrée, en raison
notamment de sa couleur de peau.
Motivée à retenter sa chance au concours, elle s'installe à
Philadelphie et suit des cours particuliers auprès de Vladimir
Sokhaloff, un professeur au Curtis Institute.
Pour payer les cours, elle travaille tour à tour comme assistante d'un
photographe, comme pianiste accompagnatrice chez un professeur de piano
et ensuite comme professeur indépendante de piano.
Ses débuts
Pour payer ses cours de musique classique, Eunice Waymon
devient en 1954 pianiste-chanteuse de jazz et de blues au Midtown Bar
& Grill d'Atlantic City. Pour se cacher de ses parents, elle se
trouve un pseudonyme et adopte Nina Simone , en
référence à son idole Simo ne S ignoret.
Elle y travaillera à temps partiel, lors des saisons estivales, mais
n'oubliera pas pour autant ses cours de classique.
Le grand tournant de sa carrière sera sa rencontre avec Jerry
Fields, un agent artistique qui la fait jouer dans les grands
clubs de jazz et de blues de New York. Désormais, le jazz et le blues,
qui ne devaient être au départ que des moyens pour payer ses cours de
classique, deviennent ses principales passions.
Lors d'une de ses prestations à New York, elle fait la rencontre du
guitariste Alvin Schackman, avec qui elle signe
ensuite chez le label Betlehem Records.
Nina Simone sort en 1957 son premier album intitulé
« Little girl blue », qui jouit d'un grand succès.
Les Chanson s « I loves you, Porgy » et « He
needs me » font propulser la vente de l'album à plus d’un
million d’exemplaires.
Durant les quinze ans qui suivront, Nina Simone
produira au minimum un album par année, jusqu'à totaliser en 1974, pas
moins de 25 albums studios et live à son actif.
Des années 70 à nos jours
Exploitée par son mari et à la fois manager, Nina Simone
s'exile dans les années 70 à La Barbade ainsi qu'au Liberia et entame
une série de voyages en Suisse, en Grande-Bretagne, en Hollande, en
Belgique et en France.
De retour aux States, elle continue à enregistrer et sort de 1978 à
1993 sept nouveaux albums. Son succès sera propulsé par sa reprise
émouvante de la Chanson de Jacques Brel « Ne
me quitte pas », qu'elle sort en 1987.
L'année 1991 verra la sortie de « I put a spell on you
», son auto-biographie. Peu de temps après, elle part s'installer dans
le su d de la France, à Carry-le-Rouet, dans les Bouches-du-Rhône.
Celle qui a dit un jour « Je mourrai à soixante-dix ans, parce qu'après
ce n'est que de la douleur », meurt dans sa résidence française, à
l'âge de 70 ans et d'un cancer du sein. Ce fut le 21 avril 2003. Ses
cendres ont été dispersées en Afrique.
Nombreux de ses tubes sont repris par des artistes contemporains, dont
« Young, gifted & Black » repris par Aretha
Franklin et Donny Hathaway , « Lilac
wine » repris par Jeff Buckley et « Feeling
good » repris par Muse .
« My baby just cares for me » est utilisé en 1987
pour une publicité du Chanel numéro 5. De nombreux artistes hip hop
comme Timbaland, Will.I.am, Kanye West , Lil Wayne, Common
et Talib Kweli sampleront également les Chanson s
de la diva.
Pour finir, on ne compte plus ses Chanson s qui seront utilisées comme
génériques de films.